Et patent er en beskyttelse som etter søknad til offentlig myndighet - i Norge Styret for det industrielle rettsvern (Patentstyret) - gis til den som har gjort en oppfinnelse som kan utnyttes industrielt. Oppfinnelsen må være ny og atskille seg vesentlig fra det som var kjent på søknadstidspunktet. Patent registreres, og patentretten varer i inntil 20 år regnet fra søknadsdagen, mot betaling av årsavgifter. Patent innebærer en enerett for patenthaveren til å utnytte oppfinnelsen i nærings- eller driftsøyemed. Dokumentene i en patentsøknad er senest fra 18 måneder etter at søknaden ble inngitt, allment tilgjengelig, det vil si tilgjengelige for enhver. Unntak gjelder for Patentstyrets interne arbeidsdokumenter. Se offentlige dokumenter