Opphavsrett og patentrett kan kun oppstå hos fysiske personer. En juridisk person (rettssubjekt som ikke er et menneske) får kun opphavsrett etter overdragelse.
Opphavsmannen eller oppfinneren kan helt eller delvis overdra sine økonomiske rettigheter til andre, f.eks. til en arbeidsgiver. Rettighetsoverdragelse bør skje i form av en skriftlig avtale (f.eks. en særskilt klausul i en ansettelseskontrakt). I mangel av slik avtale, må en eventuell rettighetsoverdragelse vurderes konkret. Åvl. Kap.3 inneholder flere særlige regler om avtaler om rettighetsoverdragelse som er av betydning ved bedømmelsen av omfanget av slike overdragelser. I forarbeidene til åvl. er prinsippet om overgang av opphavsrett i arbeidsforhold beskrevet slik: "Det gjeldende prinsipp i norsk rett går ut på at opphavsretten til verk skapt i ansettelsesforhold, i mangel av annen avtale, vil kunne anses overgått til arbeidsgiveren i den utstrekning det er nødvendig for at ansettelsesforholdet skal nå sitt formål og det dessuten er omfattet av arbeidstakerens oppgaver i arbeidsforholdet å skape slike verk". (Ot. prp. Nr.84 (91-92) s. 21.) For datamaskinprogrammer er overgangen fra arbeidstager til arbeidsgiver regulert i åvl. § 39 g). For patenterbare oppfinnelser gjelder en egen lov om retten til oppfinnelser som er gjort av arbeidstakere (lov av 17. april 1970 nr. 21).