Når opphavsrettslig beskyttet materiale er gjort tilgjengelig for allmennheten med samtykke fra rettighetshaveren, anses det offentliggjort. En artikkel eller et dikt kan f.eks. offentliggjøres ved at det trykkes i en avis, legges ut på Internett eller fremføres i et radioprogram. Kunstverk og fotografi anses offentliggjort når det er overdratt og vist for allmennheten.
Rettighetshaver til opphavsrettslig beskyttet materiale som ikke er offentliggjort, har eksklusiv rett til enhver bruk av materialet. Allmennhetens rett til å sitere eller fremstille eksemplarer til privat bruk, gjelder først når materialet er offentliggjort. Se åvl. § 8